Als Schmutzwasser wird jenes Wasser definiert, welches von Haushalten, Gewerbe und Industrie durch die Benutzung von Toilette, Waschmaschine, Dusche oder ähnlichem entsteht. Je nach Abwassersystem kann das Schmutzwasser entweder mit dem anfallenden Regenwasser vermischt, oder aber separat zu den kommunalen Kläranlagen geleitet werden.
Da Schmutzwasser neben Fäkalien auch kleine Mengen an Essensresten, Fetten, Mineralien und Chemikalien enthält, wirkt es nicht nur aggressiv, sondern kann sich auch an den Innenseiten von Schmutzwasserleitungen festsetzen. Diese Inkrustierungen können, gerade bei geringem Rohrdurchmesser zu Verstopfungen führen. Daher ist es nötig, Schmutzwasserleitungen regelämßig zu kontrollieren und zu reinigen.
Die Eigentümer von Grundstücken, auf denen Abwasser anfällt, sind berechtigt und verpflichtet, ihre Grundstücke an die öffentlichen Abwasseranlagen anzuschließen, diese zu benutzen und das gesamte auf den Grundstücken anfallende Abwasser der Stadt zu überlassen.